工程機械水箱屬于冷卻系統。冷卻系統的功用是帶走引擎因燃燒所產(chǎn)生的熱量，使引擎維持在正常的運轉溫度范圍內。冷卻液是由純水與水箱精案一定比例調制而成，水箱精能提高冷卻水的沸點(diǎn)。以確保冷卻液在高溫時(shí)仍是液態(tài)，才能帶走引擎產(chǎn)生的熱。

冷卻系統的功用是帶走引擎因燃燒所產(chǎn)生的熱量，使引擎維持在正常的運轉溫度范圍內。引擎依照冷卻的方式可分為氣冷式引擎及水冷式引擎，氣冷式引擎是靠引擎帶動(dòng)風(fēng)扇及車(chē)輛行駛時(shí)的氣流來(lái)冷卻引擎;水冷式引擎則是靠冷卻水在引擎中循環(huán)來(lái)冷卻引擎。不論采何種方式冷卻，正常的冷卻系統必須確保引擎在各樣行駛環(huán)境都不致過(guò)熱。
       因為多數車(chē)輛皆采用水冷式引擎，所以工程機械水箱在水冷引擎的冷卻循環(huán)中，可分為「小循環(huán)」與「大循環(huán)」。小循環(huán)是指冷卻水僅在引擎內循環(huán)，而大循環(huán)則是冷卻水在引擎與熱交換器 (水箱) 間循環(huán)。為什么要有大循環(huán)與小循環(huán)呢?主要是因為引擎在冷車(chē)時(shí)溫度低，此時(shí)少量的冷卻水在引擎內作小循環(huán)，使引擎能迅速達到工作溫度;一旦引擎達到工作溫度，控制大、小循環(huán)轉換的溫度控制閥 (俗稱(chēng)水龜) 則會(huì )開(kāi)啟，讓冷卻水能流至水箱內讓空氣將熱帶走，引擎溫度越高，水龜開(kāi)啟的程度就越大，冷卻水的流量也越大，好帶走更多的熱量。